“域名就是IP地址”，这句话听着好像没问题。浏览器输入域名就能打开网页，ping域名返回一串数字IP，很容易让人把两者划等号。严格来说这个说法不对。域名和IP属于两套完全独立体系，中间依靠DNS做映射，映射正常的时候，普通人感知不到这套机制存在。
先说IP。IP是网络世界的门牌号，设备依靠IP互相寻址通信。IPv4格式类似43.156.78.90，四段数字，每段范围0到255。IPv6地址更长，由十六进制字符搭配冒号组成。家里路由器、手机、服务器只要接入网络，都会分配IP，至少内网会有。IP才是网络通信真正用到的地址，数据包在网络里传输，依靠IP寻址转发，不是域名。
域名是给人识别记忆的名称。example.com、baidu.com、taobao.com这类字符串本身没有寻址能力，网络设备无法直接识别。域名读取顺序从右往左，.com属于顶级域，example是二级域，前面还可以附加www、mail、api这类子域名。域名作用就是降低记忆门槛，用户不可能背诵一串IP访问网站，体验很差。域名就是为了解决IP难记这个问题诞生的。
为什么很多人会觉得域名等于IP。浏览器输入域名访问网站，底层依旧会解析成IP。这个过程DNS在后台工作。输入example.com，操作系统先检索本地缓存，没有记录就请求DNS服务器，DNS服务器逐层递归查询，最终返回IP地址。浏览器拿到IP之后，才建立连接访问网站。整套流程一般几十毫秒，用户感知不到。ping命令逻辑一样，先执行DNS解析，把域名转成IP，再发送ICMP数据包，所以输出结果展示IP，不是域名本身。
DNS里面最常见记录类型是A记录，把域名映射到IPv4地址。AAAA记录对应IPv6。CNAME记录是把一个域名指向另一个域名，最终依旧要解析到IP。这些记录说明，域名和IP属于映射关系，不是等同关系。映射关系可以随时修改，支持一对多、多对一。
一个域名对应多个IP是常态。大型网站部署CDN，不同地区用户解析得到就近边缘节点IP，北京用户拿到北京节点IP，广州用户拿到广州节点IP。负载均衡场景，域名轮询返回多个IP，分摊请求压力。反过来，同一个IP托管多个域名也很普遍，虚拟主机就是典型案例，几百个网站共用同一个IP，服务器依靠HTTP请求头里Host字段区分访问站点。所以现实环境不存在“一个域名固定对应单个IP”。
域名和IP获取方式差别很大。域名需要向注册商注册购买，按年付费，到期不续费域名会被释放，其他人可以抢注。IP由ISP或者云服务商分配，租用服务器会分配公网IP，这个IP所有权不属于租户，服务器退租之后IP回收重新分配。域名支持过户、交易，可以长期持有；IP一般无法个人持有，除非向区域互联网注册管理机构申请独立IP段，门槛很高。
还有个经常混淆的例子localhost和127.0.0.1。localhost属于特殊主机名，默认解析到127.0.0.1本机回环地址。可以修改hosts文件，强制域名指向指定IP，绕过DNS解析。hosts文件优先级高于DNS，很多人用hosts屏蔽广告或者本地开发调试。这也能看出域名和IP绑定关系可以人为修改，不是天生固定绑定。
反过来，没有域名，IP依旧可以访问。浏览器直接输入公网IP，只要服务器开放80端口，网页可以正常打开。只是IP容易变更，不方便记忆；而且同一个IP托管多个站点时，直接访问IP不一定能打开目标网站。没有IP，域名只是一串无意义字符，无法解析访问。两者依赖关系并不对等。
所以“域名就是IP地址”这个说法，好比说人名就是身份证号，混淆了两个不同层面概念。域名是人类使用的名称，IP是机器寻址地址，DNS相当于通讯录。名称可以更换，地址也可以更换，通讯录记录同步更新就行。访问网站用域名，底层网络通信依靠IP，两者配合工作，但不能互相替代。下次再听到这个说法，可以简单回复：域名给人看，IP给机器用，中间翻译的服务叫DNS。