TTL缩写在不同场景含义不一样，很容易混淆，最常用两类：IP数据包生存时间，DNS记录缓存时间。两者缩写同为TTL，但作用完全不同。
IP的TTL保存在IP数据包头部，属于8位字段，最大值255。作用防止数据包在网络无限循环。数据包每经过一台路由器，TTL数值减1，数值归零路由器丢弃数据包，返回ICMP超时消息。没有这个机制，路由环路产生之后数据包持续转发，占用全部带宽。
不同操作系统默认TTL初始值不一样，这个差异常用来粗略识别操作系统。Linux以及大部分Unix系统默认初始值64，Windows默认128，部分老旧路由器设备使用255。ping目标地址返回TTL，是对方发出数据包经过路由递减之后剩余数值。ping百度返回TTL52，粗略判断对方是Linux系统，中途经过十几跳。该推断只能作为参考，中间网络设备可以修改TTL，服务端也可以手动调整初始TTL。
IP TTL不存在固定标准正常值，协议层面0到255全部合法。公网地址ping返回TTL大多落在30至128区间。同城同运营商剩余TTL可能一百多，跨省跨网降至50左右，跨国链路经过十几二十跳，剩余四十多也属于正常。TTL本身没有好坏之分，反映路由跳数和源主机初始TTL，不属于健康检测指标。
有一种情况需要留意。ping同一个目标返回TTL数值波动大，这次120下次50，代表访问路由路径发生变化，大概率负载均衡或者路由抖动。TTL数值极低，只剩个位数，说明链路很长或者网络存在异常。抓包查看本机发出数据包，TTL应该是系统初始设定值，数值被篡改代表中间设备修改数据包。
DNS的TTL和IP TTL相互独立，含义是DNS记录缓存存活时长，单位秒。域名后台修改解析配置，会看到TTL选项，常见取值600、3600、86400。600等于十分钟，3600一小时，86400一天。数值控制递归DNS服务器、本地客户端缓存这条记录多久。TTL设置偏小，解析修改生效速度快，但DNS查询请求变多，解析服务压力上升。TTL设置偏大，查询请求少，修改解析之后全球生效等待时间久。
DNS TTL没有强制标准。域名默认一般3600或者7200，也就是1到2小时。服务器迁移、更换IP之前，提前一天下调TTL到300甚至60，等待旧缓存过期再修改解析，新记录快速生效。迁移完成调回原有数值，运维人员称这个操作为降低TTL预热。
CDN场景也有TTL，指CDN边缘节点缓存源站内容时长。这个TTL一般通过源站Cache-Control响应头或者CDN控制台配置。静态资源TTL可以设置较长，几天甚至一个月；动态内容TTL缩短或者关闭缓存。和DNS TTL同名，实际作用无关，沟通时容易混淆。
所以有人询问TTL正常范围，先要区分是哪一类TTL。IP TTL看路由路径；DNS TTL看解析变更节奏；CDN TTL看内容更新频率。三类TTL管控对象不一样，混在一起讨论范围没有意义。