严格来讲花生壳不属于生物。它是花生果实的外壳，属于花生植株的器官组织。花生本身是豆科落花生属一年生草本植物，学名Arachis hypogaea，原生地在南美洲。日常所说的花生，既指代整株植物，也指代地下生长出来的荚果，外壳只是荚果外层的硬质果皮。
想要理解花生壳的形成过程，要从花生开花阶段说起。花生开出黄色蝶形花，生长在叶腋位置。花朵凋谢，花瓣脱落，雌蕊保留下来。雌蕊包含柱头、花柱、子房，子房内部存在胚珠。授粉受精完成，子房开始产生变化。花柱、柱头逐步枯萎，子房基部持续伸长，长成针状结构，也就是子房柄，业内也叫果针。
果针具备向地性，持续向下穿刺。它带着子房钻入泥土，在黑暗湿润、带有机械阻力的土壤环境中，子房才会膨大发育。果针悬空无法入土，子房基本无法发育成正常荚果，就算长成，果实个头偏小、内部空瘪。这就是大家常说花生地上开花，地下结果的由来。
果针入土之后，子房壁细胞分裂伸长，组织逐步分化。外层发育出外果皮，中间为中果皮，内层是内果皮。果实成熟阶段，果皮细胞壁木质化，水分流失，外壳变硬，表面形成网纹和横向纹路。纹路形态和维管束分布相关，不同品种外壳纹路深浅、壳厚度存在差异。果壳内部大多包裹两粒种子，部分情况存在三粒或者四粒。种子依附在腹缝线，紧贴果壳内壁。
很多人容易混淆花生壳和花生仁外层红衣。花生壳来源于子房壁，属于果皮。花生仁外层红色薄皮是种皮，由胚珠珠被发育而成。花生仁本身是种子，内部胚来自受精卵，子叶依靠胚珠细胞发育，用来储存养分。果壳和种子来源不一样，果壳来自子房壁，种子来自胚珠。剥开花生，最先破开的是果壳，内层红衣才是种皮。
花生壳成熟之后，绝大部分细胞完成木质化，质地干燥坚硬。不再具备活细胞活性，只是保护种子的结构。外壳厚度、硬度、网纹深浅，受品种、土壤钙含量、水分、成熟程度影响。土壤缺钙，荚果容易空壳，外壳发育也会出现缺陷。
从植物学分类，花生壳属于荚果的果皮。豆科植物果实大多是荚果，花生同样属于这个类别。但大部分豆科荚果成熟后会开裂，弹出种子；花生荚果成熟一般不会开裂，整颗荚果留在地下或是随植株被挖出。外壳对种子保护能力更强，是适配地下生长环境的特性。
花生壳不是生命体，由花生植株生成，是花生完成有性繁殖之后形成的结构。完整发育流程：开花、授粉、受精、子房柄伸长、入土、子房膨大、果皮木质化、荚果成熟。每一步都不能缺少，入土环节尤其关键。果针无法入土，就无法形成完整外壳，也长不出饱满花生仁。