域名地址拆开理解就是域名加上网络地址。本质上是方便人记忆的名称，用来替代一长串难以背诵的IP数字。浏览器输入baidu.com，电脑实际建立连接的是39.156.66.10这类数字地址。域名相当于给IP套了一层便于记忆的名称，用文字就能访问网站。就算没有域名互联网也可以运行，但所有人都要记忆一长串IP，和背诵大量电话号码一样，实用性很差。
IP地址相当于网络内每台设备的门牌号，并行使用两套体系：IPv4和IPv6。IPv4由四段数字组成，示例192.168.1.1，总地址量大约43亿，地址池早已分配完毕。IPv6是八组十六进制字符，示例2001:0db8:85a3::8a2e:0370:7334，地址数量极其庞大。两套IP的作用一致，用来让网络数据包识别来源与目标设备。路由器只识别IP，不识别域名。发起网络请求时，电脑第一步会询问DNS服务器，查询baidu.com对应的IP，拿到结果之后，才会和目标服务器建立通信。
域名和IP并不是固定一对一绑定。一个域名可以对应多个IP，也就是负载均衡。大型网站通常会将同一个域名解析到一组服务器，用户请求根据调度策略分配到不同机器，单台服务器故障不会影响整体访问。反过来，单个IP也可以承载多个网站，即虚拟主机。服务器收到请求，读取请求头携带的域名，再返回对应站点内容。域名和IP属于多对多的对应关系，不是锁定配对。
域名阅读顺序从右往左。最右侧是顶级域，比如.com、.cn、.org，往左是二级域，也就是你注册的名称，例如baidu，组合后baidu.com就是完整域名。还可以继续向左添加子域名，像www.baidu.com、map.baidu.com，子域名可以指向不同服务器，也可以指向同一台。注册域名时，购买的只是baidu.com这个二级域名使用权，子域名的分配完全由自己掌控，注册商不会限制子域名数量和指向目标。
域名解析平时无感，但每次访问网站都会触发。输入域名，操作系统优先读取本地缓存，查看近期是否完成解析。缓存没有记录，就向配置的DNS服务器查询。如果DNS服务器没有对应记录，会逐层向上查询，从根域名服务器、顶级域服务器到权威域名服务器，最终获取IP返回给用户。整套流程一般仅几十毫秒。获取IP后系统会缓存一段时间，再次访问同一域名，不用重复查询。
域名和IP的绑定依靠DNS记录维护。最常用的A记录，把域名直接指向IPv4地址；AAAA记录对应IPv6地址。CNAME记录将一个域名指向另一个域名，例如www.example.com指向example.com，修改主域名IP，子域名会自动同步变更。MX记录管理邮件服务器，和网站访问无关。TXT记录多用于域名所有权验证或是反垃圾邮件配置。所有记录存储在DNS服务器，修改记录之后，各地DNS缓存刷新需要时间，快则几分钟，慢则数小时。
IP地址可以变更，域名保持不变，这是域名最实用的特性。家用宽带公网IP经常变动，今日是1.2.3.4，次日可能变成5.6.7.8。直接把IP发给他人，过段时间就失效。如果配置域名，搭配DDNS工具自动同步域名与当前IP，IP变更就更新解析记录，其他人访问域名不会察觉到后端IP变动。服务器迁移场景同理，更换机房、云服务商，IP必然改变，但域名不用更换，用户访问地址保持不变。
域名所有权和IP归属是两件独立的事。IP地址由运营商或者云厂商分配，用户仅拥有使用权，没有所有权。域名是付费注册，有效期内拥有管理权，可以自由转移、出售、续费。域名到期未续费，会进入赎回期，赎回期结束域名释放，其他人可以重新注册。域名属于租赁模式，不能永久买断。注册一般按年付费，可以一次性购买多年，最长通常不超过十年，到期前务必续费，不然运营已久的域名会被别人注册。
最后区分一个容易混淆的概念。域名本身不提供任何网络服务，仅仅是一个名称。访问网站真正提供服务的是IP对应的服务器。域名解析只是第一步，解析成功不等于网站可以打开，服务器需要正常运行、端口开放、程序正常响应。有时域名能解析出IP，但网站依旧打不开，问题不在域名，而是服务器端故障。排查的时候先确认解析结果，再检查服务器状态，不要混淆两者。