空间租赁这个叫法，最早源自虚拟主机盛行的阶段。当时一台物理服务器硬盘容量很大，服务商把整块硬盘切分出很多小分区，每个分区几十兆到几百兆，分开卖给不同用户存放网站文件。你支付费用获取的只是这块存储空间的使用权，服务器硬件、机房都归服务商所有，你只负责上传网页文件，其余维护工作不用自己处理，久而久之大家就把这类服务统称为空间租赁。
放到现在，空间租赁涵盖的范围比早年更广。虚拟主机属于其中一类，VPS、云服务器同样算在内，对象存储、网络网盘，还有部分SaaS平台附带的存储配额，本质上都是租用服务商服务器上的存储空间。差别只在于获取的资源是共享还是独享，以及用户可操作权限的多少。虚拟主机上手最简单，在管理面板简单操作就能搭建网站，但PHP版本、数据库连接数量、CPU使用率都会被严格限制。VPS和云服务器会给到root权限，可以自由安装各类软件，代价是运行环境需要自行部署，出现故障也得自己排查处理。
很多人习惯将空间租赁和服务器租用混为一谈，严格区分来看，服务器租用一般指租赁完整物理服务器，硬件资源独享，带宽、独立IP都归你单独使用。空间租赁更偏向租用一块存储区域存放内容，底层资源来自单台物理机划分，或是服务器集群拆分，用户通常不用关心底层架构。云服务器算是两者之间的产物，它提供完整操作系统和独立资源，但底层依托共享的物理硬件集群。
域名和空间的关系，也经常被人混淆。域名相当于网络地址，其他人依靠域名找到你的网站。空间用来存放网站全部内容，网页、图片、数据库都保存在这里。只注册域名没有空间，网站无法打开；仅有空间缺少域名，访客只能依靠IP地址访问，使用体验很差。两者搭配在一起，网站才能正常对外提供访问。
租用空间的时候，有几项指标比广告页面上显眼的宣传数字更值得留意。并发连接数决定同一时间最多多少访客打开网站页面；数据库最大连接数，是动态网站卡顿与否的关键因素。还有CPU使用率上限，不少标注不限流量的套餐，协议里面写明CPU持续占用超过指定比例，就会触发限速甚至暂停服务。带宽分为共享带宽和独享带宽，共享带宽在晚间访问高峰，容易被同服务器其他用户抢占资源，独享带宽价格更高但访问更稳定。
付费周期方面，按月付费灵活性强，但单价偏高；按年付费单价更低，不过会被锁定较长时间。部分服务商首年定价很低，续费的时候价格直接翻几倍。下单前务必查看续费价格，这个才是长期使用的真实成本。数据备份尽量自己定期操作，不能完全依赖服务商，低价主机、免费空间尤其需要注意，服务商关停服务的情况并不少见。
空间租赁本质是购买资源使用权，而非硬件所有权。你不用掌握硬件维护知识，不用管理机房供电、空调设备，按期付费就能拥有一块可以外网访问的存储空间。缺点是底层资源的操作权限有限，服务商调整相关规则，用户只能被动适应。先明确自身需要的操作权限等级，再选择对应的空间租赁方案。