刀片服务器这个名字看着比较专业，拆开理解并不难。一个机箱内部，插入多块薄式板卡，每一块板卡都是独立服务器。板卡共用机箱自带电源、风扇、网口与管理模块，单独拔出就是独立机器，全部插入机箱组成整套集群。因为板卡外形轻薄如同刀片，刀片服务器的叫法由此而来。
传统机架服务器的形态，单台占用1U或者2U机柜高度，自带独立电源、风扇、网卡。十台机架服务器就会配套十套电源、十组风扇，外加十根网线。机柜装满之后，后部大量线路混杂，电源线、网线、管理线缠绕在一起，误拔一根线路就会引发故障。刀片服务器把这些部件集中整合，单个机箱一般支持8至16块刀片，整套机箱仅配备一套电源与散热单元，所有刀片依靠背板共享网络和管理通道。节省的空间和线缆数量很可观，同等高度机柜，刀片方案部署服务器数量，能达到机架式两倍甚至三倍。
刀片服务器同样存在短板。机箱采购成本偏高，空机箱价格有时会超过单台普通服务器。需要先行采购机箱，后续再添置刀片，前期投入远高于单独采购机架服务器。刀片硬件存在厂商锁定特性，不同品牌机箱只能适配自家刀片，A品牌刀片无法装入B品牌机箱。相当于硬件选型之后，后续升级扩容只能选择同厂商产品。机架服务器不存在这个限制，戴尔、惠普设备可以混装在同一机柜中使用。
散热与供电也是需要提前评估的要点。刀片硬件部署密度高，单机箱十几台服务器集中放置，热量高度聚集。普通机柜散热能力不足以支撑，刀片机箱风扇转速更高，噪音偏大，对机房制冷性能要求更高。供电方面，满载刀片机箱功耗可达五六千瓦甚至更高，普通机柜供电上限大多只有三到四千瓦，要提前核验机房供电配置是否达标。
哪些场景适合刀片服务器？大型数据中心、云计算平台是最主要的使用者。这类场景需要在有限机柜空间内部署尽可能多的计算节点，同时支持集中管理、快速上线。刀片自带集中管理模块，运维人员远程就能开关机、部署系统、监控硬件状态，不用逐台接显示器键盘操作。虚拟化集群也偏好刀片架构，虚拟化场景需要大量同规格计算节点，刀片统一硬件架构刚好匹配需求。
高性能计算领域也是刀片服务器传统应用场景。超算集群动辄几百上千节点，使用机架服务器的话，布线和配电工作量巨大。刀片方案在部署效率和空间利用率上的优势，在这个场景会充分体现。部分预算充足、运维管理要求高、机房条件达标的企业私有云，也会选用刀片承载内部业务系统。
反过来，个人用户、小型企业、初创团队基本不会用到刀片服务器。业务规模一台机架服务器或者云服务器就能承载，没必要单纯追求硬件规格采购整套刀片机箱。刀片服务器的优势依赖规模效应，节点数量越多，集中管理带来的效率提升越明显。仅部署少量节点，机箱成本无法摊薄，节省的线缆和空间带来的收益覆盖不了硬件采购开销。
另外云服务的普及，对刀片服务器市场造成不小冲击。很多原本采购刀片物理服务器的企业，转而直接租用云服务器。云厂商底层硬件有可能采用刀片这类高密度架构，但业务使用者无需关心底层硬件。按需计费、弹性扩容、免去硬件运维，这些优势对大部分业务来说，优先级高于物理机硬件性能。云计算时代刀片服务器定位变得比较局限，依旧适合必须使用物理机、且节点数量充足的场景，但适用场景范围持续被云服务压缩。