不少人第一次接触“首选域”和“首选域名称服务器”，是在域名服务商后台或者建站教程里面。两个名词都带有首选字样，但一个针对域名本身，另一个对应DNS服务器，管理的是两件完全独立的事情。
先说首选域。举个例子，你注册了 example.com，顺带注册 example.net 和 example.cn，三个域名都指向同一个网站。搜索引擎和访问用户就会产生混淆，无法判断哪个才是网站主域名。首选域就是用来确定主域名。从里面选定一个作为主域名，例如 example.com，服务器配置301跳转，把剩下两个域名全部定向到这个主域名。搜索引擎识别跳转之后，会把权重汇总到 example.com，用户不管通过哪个域名进入网站，地址栏最终都会显示 example.com。这个选定的主域名就是首选域，也有人称作规范域名。带www和不带www版本之间选定其一即可，确定之后不要反复修改，频繁改动会干扰搜索引擎识别。
再看首选域名称服务器。拆分理解会更容易：首选域搭配名称服务器。名称服务器就是DNS服务器，负责域名到IP地址的解析转换。域名在注册商处至少填写两个名称服务器，格式一般为 shturl.cc/H 和 shturl.cc/m。注册商后台通常标记第一个为首选，第二个作为备用。这里的首选只是管理层面排序，不是协议强制优先级。DNS协议没有规定优先向第一个NS发起查询，递归服务器选择哪个NS，取决于自身策略和网络延迟。注册商界面这样标注，只是用来区分主服务器和兜底备用服务器。
这个概念很容易和电脑网络设置内的“首选DNS服务器”弄混。后者是你上网优先调用的递归解析器，比如填写223.5.5.5 和114.114.114.114，223.5.5.5就是首选DNS。它和首选域名称服务器不属于同一层级。首选DNS服务器供本地网络使用，首选域名称服务器是域名在注册局登记的权威解析服务器。一个负责本机发起域名查询，另一个负责对外应答域名对应的IP信息。
实际建站时，两个概念经常一起出现。比如购买域名，准备部署到虚拟主机。主机商会提供两组名称服务器地址，要求去注册商后台替换原有NS记录。修改时，第一栏填写主机商给到的首选NS，第二栏填写备用NS。修改完成等待DNS生效，耗时一般数小时至一天。解析生效之后，外部用户访问域名，递归DNS会向这两组名称服务器查询IP地址，完成网站访问。首选域名称服务器填写错误，或是服务器宕机，解析就会失败，网站打不开，邮箱也无法接收邮件。修改NS之后，使用在线工具核验记录是否生效，不要省略这一步。
还有一种场景，域名托管在A注册商，网站部署在B主机商。不想修改NS记录，只调整A记录。这种情况下首选域名称服务器依旧是A注册商自带DNS服务器，只是在该DNS上新增A记录指向B主机商IP。两种操作方式都可行。修改NS相当于把域名解析权限交给主机商，修改A记录则保留自身解析管理权。修改NS操作简单，但后续更换主机商需要再次改动NS；修改A记录灵活性更强，需要自行维护各类解析记录。没有绝对优劣，按照个人运维习惯选择即可。
回到最开始的问题。首选域用来选定网站唯一主域名，集中流量与搜索权重。首选域名称服务器，是域名在注册局登记的主DNS服务器，负责应答该域名对应的IP查询请求。一个面向访客与搜索引擎，另一个服务于DNS解析体系。分清两者区别，再去看域名后台各类配置项，就不容易混淆。