虚拟主机和云服务器的差别，用租房的例子很好理解。虚拟主机类似合租公寓，一台物理服务器拆分出很多小空间，你租用其中一间，硬盘、带宽、处理器资源大家共用。云服务器相当于单独租一套独立单间，存储、网络资源归自己支配，可以自由改造，代价是租金更高，运维相关工作也要自己处理。
虚拟主机本质是共享资源。服务商把一台物理服务器的CPU、内存、硬盘、带宽切分成多份，每个用户分配一部分资源。你拿到网站目录、数据库和控制面板，上传网站文件，解析域名就能上线。不用学习Linux命令，不用配置防火墙，系统更新、底层维护全部由服务商负责，价格便宜，个人博客、小型展示站一年几百块就能搞定。但缺点和优势同样突出，同一台物理机上几十上百个网站共存，其他站点程序死循环或者遭遇攻击，你的网站会跟着变慢甚至打不开。CPU、内存存在硬性上限，流量上涨就触发限制，网站直接卡死。想要自定义程序扩展、更换PHP版本，很多控制面板没有对应的选项。
云服务器是另一种实现方式。虚拟化技术把物理机拆分成独立虚拟机，每个实例拥有独立操作系统、独立IP、独立CPU内存配额。用户拿到root权限，Nginx、Apache、MySQL、PostgreSQL可以自由选择，端口开放权限完全自主。资源隔离效果远优于虚拟主机，隔壁实例业务基本不会影响到你。性能上限更高，流量上涨可以弹性升级配置，增加CPU、内存，几分钟完成扩容。但运维责任全部交给用户，系统安装、环境部署、安全补丁、数据备份、故障排查都要自己处理。不懂技术或者没时间维护，云服务器会变成持续的负担。
成本结构上，虚拟主机是固定套餐，购买配置固定，升级空间有限。云服务器弹性计费，按需付费，单价看起来高于虚拟主机。但一台云服务器部署多个网站，分摊到每个站点的成本，可能低于购买多份虚拟主机。前提是掌握基础运维技术。
业务增长的时候，扩展性差距会很明显。虚拟主机从入门套餐升级高配，大多只是存储空间扩容，流量上限小幅提升，CPU内存限制没有本质改善。云服务器可以从1核1G一路升级到16核32G，带宽从1M提升至100M，硬盘从20G扩容到数TB，升级过程不用迁移数据，不用更换IP。业务有长期增长预期，云服务器更适配。
备案规则两者基本一致。国内虚拟主机和国内云服务器都需要ICP备案，流程相同，周期7到20天。不想备案就选择香港或者海外节点，虚拟主机、云服务器都有海外方案，免备案，上线速度快，代价是访问延迟更高。
怎么选，主要看两件事：项目规模，以及你愿意投入多少时间运维。个人博客、作品集、小型企业展示站，流量不大，不想处理技术问题，虚拟主机足够。电商、论坛、小程序后端、API服务，或是预估流量持续上涨，直接选用云服务器。我自己最开始使用虚拟主机，运营一年流量上涨，虚拟主机承载不足，才迁移到云服务器。迁移过程有些麻烦，但难度不算高。如果一开始就打算长期运营项目，直接上云服务器更省事。不确定项目能不能长期做下去，先用虚拟主机试水，成本低，试错成本小。这个选择没有标准答案，取决于项目本身，以及你愿意投入的时间精力。