遇到视频播放卡顿，大部分人第一反应都会怀疑宽带运营商。但很多时候测速结果显示网速充足，晚间看直播依旧不停缓冲，这种情况不完全是带宽不足造成，流媒体加速就是用来解决这类网络问题。
它的工作原理不难理解，访问视频网站的时候，数据从远端服务器传输到手机或者电脑，传输链路会经过多个网络节点。跨运营商、跨地域甚至跨境访问，中间任意一段链路拥堵都会造成卡顿。加速器的作用就是更换传输线路，原本数据需要多次跳转，加速器可以缩短中转节点，甚至走专线直连，降低网络延迟，减少丢包，视频播放自然更流畅。
流媒体加速带来的直观效果就是减少缓冲，晚间上网高峰普通线路拥堵严重，加速器会切换到负载更低的通道，原本几分钟就卡顿一次的直播，可以连续稳定播放一两个小时。观看体育赛事直播的时候这个提升感受很明显，如果画面卡在进球瞬间，观看体验会大打折扣。
另一项作用是压低网络延迟，点播视频可以提前缓存，延迟偏高影响不大，但直播场景不一样，主播说完话之后，观众端延迟五秒，弹幕互动、连麦操作都会受影响。加速器能把延迟控制在一两秒以内，游戏直播推流对这项指标要求更高，不少主播自己开启加速器，保障推流稳定，避免观众画面卡顿。
跨地域访问是典型使用场景，国内访问海外视频平台，或是海外用户观看国内综艺，普通网络环境经常连接失败，或者画质被压缩至很低。加速器提供中转节点，访问请求经由中转节点发出，平台访问限制会解除，播放速度也能提升。
加速器的实际效果因人而异。如果本身宽带质量很好，观看国内主流视频平台，开启加速器之后几乎感受不到变化。但经常访问境外内容，或是所在网络晚间必然拥堵，加速器改善效果会很明显，画质可以从480p提升至1080p，缓冲次数大幅下降。
加速器没办法突破物理带宽上限，如果家里宽带只有10M，想要流畅播放4K视频，加速器无法实现。它优化的是路由转发链路，不能提升基础带宽。另外针对P2P类流媒体，加速器效果不稳定，P2P传输依赖其他用户上传资源，加速器仅优化本机连接，无法改变其他节点上传速度。
挑选加速器有一个常见误区，不少人认为节点数量越多越好，事实并非如此。节点多不代表每一条线路质量都达标，部分加速器宣称拥有数百全球节点，但稳定可用线路很少，其余节点超售严重、线路质量差。真正有价值的是专门针对流媒体优化的线路，数量不多但是稳定性强。可以利用试用期，挑选晚间高峰时段测试，这个时间段最能体现真实性能。
流媒体加速和游戏加速属于两种模式，二者侧重点不一样。游戏加速核心目标是低延迟、零丢包，带宽需求偏低；流媒体加速重点是长时间稳定吞吐量，支撑高码率视频持续传输。部分加速器同时提供两种模式，使用的时候需要切换到对应模式。
加速器最终效果，和本地网络环境、访问平台、使用时间段强相关，别人使用体验好，放到自己网络环境不一定同样好用。最稳妥的方式就是亲自测试，选择支持退款的产品，在晚间高峰观看一小时直播，就能直观判断卡顿、画面模糊这类问题有没有改善。