代理网址本质上相当于一个中转站点。原本直接访问目标网站，现在改为先连接代理服务器，由代理代为访问网页，再把获取到的内容传回本地。浏览器地址栏填写代理地址，目标网站拿到的访问IP是代理服务器IP，不是你的真实IP。流程上多了一层中转，但部分场景确实有用。
最常见用途是绕过网络限制。部分网站仅限特定地区访问，或者公司、校园内网防火墙拦截站点。代理服务器不在受限范围，就可以借助代理打开原本无法访问的页面。网页代理上手最简单，打开代理网站输入框粘贴目标网址，点击访问，页面直接在代理站点展示。不用安装任何软件，换电脑也能直接使用。短板很明显，视频基本无法加载，登录操作容易报错，代理页面会改写链接，Cookie和JavaScript很容易失效。
隐私保护是另一类用途。论坛发帖、资料检索、比价的时候，不想目标站点记录真实IP，代理可以起到一层遮挡。但要分清，代理只能隐藏IP，不等于完全匿名。代理服务器本身可以看到你的全部请求内容，免费代理风险更高，部分会在页面植入广告，甚至记录账号密码。网银、公司邮箱这类敏感站点，不要用代理访问，风险比直连更高。
做SEO、广告投放的从业者对代理网址很熟悉。他们需要查看同一关键词在不同城市的搜索结果，或是检查广告在各地区展示效果。搜索引擎依靠访问IP返回本地化结果，切换不同地区代理节点，就能模拟本地用户视角。跨境电商从业者也常用这个方式，查看商品在目标市场页面展示、地区定价是否正常。
数据采集、爬虫是代理高频场景。批量抓取网站内容时，同一个IP短时间大量请求，很容易被封禁。轮换代理IP池，每次请求使用不同IP，降低被拦截概率。但现在很多网站反爬机制不只校验IP，请求头、访问行为、浏览器指纹都会纳入判断，单纯更换代理不一定能解决拦截问题。
反向代理和前面说的正向代理不是一回事。访问大型网站，表面只有一个访问地址，背后有多台服务器分担流量，反向代理就是前端调度节点。它把请求分发到后端服务器，同时承担缓存、SSL终止、负载均衡功能。普通用户感知不到反向代理，但大型网站基本依靠反向代理承载访问流量。Nginx、Cloudflare是反向代理领域最常用产品。
缓存加速属于代理附带效果。企业内网多人访问同一个外部站点，代理服务器缓存页面，后续用户访问可以直接读取缓存，节省公网传输耗时。早年带宽紧张时这个用途很普遍，现在带宽充足，缓存代理更多用于跨国访问场景，海外部署代理节点，国内团队访问境外资源稳定性会优于直连。
代理网站按协议划分，主流有HTTP代理、HTTPS代理、SOCKS代理。HTTP代理仅处理网页流量；HTTPS代理支持加密流量中转，代理无法读取传输内容；SOCKS工作层级更低，可以转发各类流量，速度相对更快。浏览器插件配置大多使用SOCKS5，全局代理软件一般也选用这个协议。
挑选代理，免费代理不要抱有太高期待。速度差、不稳定，随时可能失效。更麻烦的是部分免费代理植入广告代码，或者倒卖用户流量。付费代理分为数据中心代理和住宅代理，数据中心代理价格便宜，但容易被识别；住宅代理成本更高，访问行为更贴近真实用户。偶尔查询资料网页代理够用；长期业务使用，付费靠谱代理比到处找免费节点省心。