代理服务器不一定需要独立专用服务器。很多网络设备都能实现代理功能，只要设备可以运行代理软件、支持流量转发，或是自带代理模块。
通用服务器是最传统的载体，物理机、云主机、虚拟机都属于这类。Linux系统常用Squid搭建HTTP/HTTPS正向代理，Nginx、HAProxy实现反向代理和负载均衡，3proxy支持SOCKS代理。Windows平台可以使用CCProxy、WinGate。云服务器本质是虚拟机，新建实例，安装代理软件，配置安全组，就能作为代理节点使用。
路由器是另一大类载体。家用路由器刷OpenWrt、DD-WRT、Padavan固件，安装PassWall、SSR Plus、Clash插件，搭建透明代理，局域网设备不用单独配置。部分企业路由器自带HTTP代理，RouterOS的Web Proxy就是典型。软路由扩展性更强，x86小主机、树莓派运行OpenWrt、iKuai，性能优于普通家用路由器，支持更多设备同时接入。
防火墙设备也可以兼任代理。pfSense、OPNsense基于FreeBSD，安装Squid插件，搭建透明代理并开启缓存。商业防火墙里，FortiGate支持显式、透明代理模式，Cisco ASA同样具备Web代理能力。下一代防火墙整合代理、IPS、应用识别功能，部署在网络出口，同时实现流量过滤与代理转发。
负载均衡器本身就是代理设备。F5 BIG-IP、Citrix NetScaler、A10这类硬件设备负责反向代理，支持SSL卸载、内容改写、后端健康检查。软件层面Nginx、HAProxy就是代理服务器，云平台ALB、NLB也属于同类。部署在业务服务器前端，接收外部请求转发给后端服务。
CDN边缘节点执行反向代理逻辑。用户请求优先到达就近节点，节点缓存存在资源直接返回，不存在则回源拉取数据。Cloudflare、Akamai、阿里云CDN都属于这类，用户感知不到代理存在，但流量全程经过代理转发。
WAF和API网关也归到这个范畴。云WAF反向代理流量，清洗攻击流量之后回源获取内容。Kong、APISIX、Zuul这类API网关，处理认证、限流、路由转发，属于七层代理。
NAS和小型硬件设备也可以搭建代理。群晖、威联通支持Docker，运行代理容器，群晖自带反向代理服务。树莓派、电视盒子刷Armbian，安装代理软件，做成低功耗代理节点。旧手机安装Termux也能运行，只是性能偏弱。
虚拟化平台里的虚拟机和物理服务器没有差别。ESXi、PVE、Hyper-V新建虚拟机，部署代理软件，功能等同于独立服务器。企业上网行为管理设备，像深信服、网康、Panabit，内置代理、缓存模块，部署在网络出口，员工上网流量全部经过设备。
设备选型取决于使用场景。个人测试，树莓派或者旧电脑足够；小型企业优先软路由或者防火墙；高流量业务选用专用服务器或者负载均衡设备；对外业务用CDN或者云WAF。没有设备只能单独做代理，很多设备只是附带实现这项功能。