虚拟机听着偏技术，简单理解就是在现有电脑里虚拟出来一台独立电脑。这台虚拟设备拥有独立分配的CPU、内存、硬盘、网卡资源，可以在里面安装Windows、Linux甚至macOS系统，使用感受和物理真机差别不大。但本质上它只是软件程序，依托本机硬件资源运行。最大好处是随便折腾虚拟机都不会损坏宿主机系统，一旦系统崩溃直接删除重建即可。想要测试新操作系统、运行来源不明软件，或是同时维护多个版本开发环境，虚拟机都很合适。
主流虚拟机软件就几款。VirtualBox免费开源，Windows、macOS、Linux平台全都支持，适合新手入门。VMware Workstation Pro早年需要付费，现在个人用户免费使用，磁盘读写和图形加速性能相比VirtualBox更好。Windows自带Hyper-V也属于虚拟机方案，但它属于系统内置组件，开启之后有可能和其他虚拟机软件产生冲突。新手优先选择VirtualBox，安装损坏没有成本，网上教程资源也充足。
前往virtualbox.org下载适配本机系统的安装包。Windows环境双击安装包按提示下一步即可，中途弹出网络驱动安装弹窗，选择安装。macOS系统如果提示无法验证开发者，打开系统设置的安全与隐私页面放行该程序。主程序安装完成后，建议一并安装Extension Pack扩展包，USB3.0支持、远程桌面等功能依赖这个扩展包。安装包体积不大，整套安装几分钟就能完成。
打开VirtualBox，点击新建。名称自定义，例如“Ubuntu测试”，系统类型和版本选择准备安装的操作系统，VirtualBox会自动推荐基础配置。内存分配参考宿主机硬件，16G内存的主机分配4G给虚拟机比较合适，8G内存主机分配2G。不要把宿主机绝大部分内存分给虚拟机，否则本机系统会卡顿。硬盘选项选择现在创建虚拟硬盘，硬盘类型保持默认VDI，存储方式选择动态分配，不会一次性占用几十G本地空间，而是随使用情况占用容量。硬盘大小设置40至60G基本够用，装好系统还留有空间存放文件。
虚拟机创建完成后，进入设置页面找到存储选项，点击光盘图标，选中下载好的系统ISO镜像文件挂载。点击启动，虚拟机会从ISO镜像引导，进入系统安装界面。后续步骤和物理电脑装系统一致，选择语言、划分分区、设置用户名密码。安装耗时取决于分配给虚拟机的CPU性能和磁盘读写速度。系统安装完毕，第一件事安装增强功能。在虚拟机窗口顶部设备菜单选择安装增强功能，系统会挂载光盘镜像，运行里面的安装脚本。安装完成之后，窗口大小变化时分辨率自动适配，宿主机和虚拟机之间可以互相复制粘贴文字，还能直接拖拽文件传输。
网络模式默认是NAT。虚拟机可以访问外网，但外部设备无法主动访问虚拟机。仅需要虚拟机上网查资料、安装软件，NAT模式完全够用。如果需要从宿主机SSH连接虚拟机，或是虚拟机运行服务供局域网其他设备访问，就切换成桥接模式。进入设置的网络选项卡，连接方式从NAT修改为桥接网卡，下方网卡名称选中宿主机正在使用的网卡，有线网络选以太网，无线网络选Wi-Fi，选错会直接导致虚拟机断网。NAT模式下如果只想让宿主机访问虚拟机指定端口，也可以在高级设置添加端口转发规则，不用切换桥接模式。
共享文件夹也是很实用的功能。在虚拟机设置打开共享文件夹选项，选中宿主机本地目录，勾选自动挂载。增强功能安装完成后，Linux虚拟机可以在 /media/sf_共享名 目录访问共享文件；Windows虚拟机内会直接出现在网络位置或者我的电脑。这样两台系统传输文件，不需要U盘或者网盘中转。
基础环境部署完成，建议创建快照。在VirtualBox界面点击快照，新建快照命名为“刚装完系统”。后续在虚拟机内测试各类软件，哪怕系统损坏、配置错乱，直接恢复快照就能回到保存状态，省去重新安装系统的时间。
有几个坑容易踩。Windows宿主机开启Hyper-V之后，VirtualBox运行速度会大幅下降，二者底层存在冲突。解决办法是关闭Hyper-V，但前提是没有使用WSL2或是Docker Desktop Windows后端。还有CPU虚拟化功能，BIOS内没有开启Intel VT-x或者AMD-V，虚拟机要么无法启动，要么性能极差。重启电脑进入BIOS，找到虚拟化技术或者SVM Mode选项并开启。另外磁盘空间，动态分配虚拟硬盘虽然不会一次性占满，但长期使用文件体积会持续增大，定期清理虚拟机内垃圾文件，或是使用VirtualBox自带压缩功能回收空闲空间。
虚拟机不是万能方案。它会持续消耗宿主机内存与CPU资源，运行图形密集型任务性能不足，不适合用来玩游戏。但用来学习操作系统、做软件测试、隔离运行环境，是成本最低的方案。搭好基础环境并保存快照，之后就可以放心测试各类程序。