普通人听到刀片服务器，很容易联想到刀具。实际上它和刀片没有关系，只是一个形象比喻。想象一个金属机箱，内部可以插入很多轻薄板卡，每一块板卡就是一台独立服务器，体积薄，像刀片一样插入机箱。这个机箱叫刀片机箱，板卡就是刀片。
这套设计核心是资源共享。传统机架服务器每台都配备独立电源、风扇、网口。刀片服务器把这些组件交给机箱统一供给，机箱内置共享电源模块、散热风扇、网络交换模块、管理模块，刀片插入机箱后直接使用共享资源。单块刀片自带处理器、内存、本地硬盘，运行独立操作系统，刀片之间互不干扰，和独立服务器差别不大。需要更高算力，可以通过软件把多块刀片组成集群协同工作。
优势很直观。同等机柜空间，刀片服务器能部署的服务器数量远多于机架式。传统服务器每台单独拉电源线、网线，线缆杂乱，刀片只需要机箱后端接入几根主干线路，内部通过背板通信，排查故障不用在大量线缆里查找。管理集中化，通过机箱管理模块，一个界面查看全部刀片状态，温度、硬盘容量都能监控。
刀片服务器的配置部署，和普通服务器差异不小，新手容易在前期配置卡住。
拿到全新机箱，第一件事不是安装系统，而是配置管理模块IP。惠普C7000机箱前面自带小型显示屏，通过显示屏设置管理模块初始IP，电脑网线直连管理模块，电脑设置同一网段，浏览器输入IP就能打开管理后台。戴尔机箱操作类似，初次配置通过机箱LCD面板设置网络，之后网页端管理。
进入管理界面，给每一块刀片分配管理地址。惠普叫iLO，戴尔叫iDRAC，名称不同，功能一致，用来远程管理刀片。分配地址之后，单独登录每块刀片的管理页面，打开远程控制台，操作体验就像现场接显示器键盘。
操作系统安装，是初次接触刀片最不习惯的环节。刀片机箱一般不带光驱，U盘安装可行，但网络引导更方便。最常用PXE启动，刀片设置网络启动，从部署服务器推送系统镜像。批量给几十块刀片装系统，可以先在一块刀片装好系统和驱动，制作整盘镜像，其余刀片网络引导恢复镜像，之后修改主机名和IP即可。戴尔、联想都有ServerGuide这类安装工具，向导式操作简化部署。
存储配置也是刀片特有环节。刀片硬盘组建RAID，需要在BIOS开启或者关闭SAS控制器，借助LSI工具创建磁盘卷。部分刀片支持双SAS控制器，不安装硬盘时要关闭内部控制器，加装硬盘之后调整扩展卡选项ROM，这类设置在普通服务器很少碰到。
网络层面，机箱内部交换模块把刀片网卡汇聚到机箱上行端口，外部只需要几根线连接核心交换机。注意安装系统过程可能需要联网激活、下载更新，刀片业务网络提前规划VLAN和IP，避免安装中途断网。
刀片服务器也有短板。最突出的就是厂商锁定。戴尔刀片无法插入惠普机箱，联想刀片也不能适配戴尔机箱，各家机箱背板接口、管理协议、尺寸标准互不兼容。一旦采购某品牌机箱，后续扩容刀片，只能继续选择同品牌，更换品牌等于整套机箱刀片全部替换。这属于商业策略，厂商希望用户留在自家产品生态。
机箱本身采购成本偏高，机箱内部只插一两块刀片，等于高价购入空机箱，共享电源散热的优势完全发挥不出。刀片服务器高密度部署才有性价比，插槽填满，单台服务器成本才会摊薄。
散热需要重点留意。刀片密度高，狭小空间内计算资源集中，产热量大。机箱配置多组冗余风扇，电源采用N+N或者N+1冗余，单个模块故障不会影响整体运行。但机房空调制冷能力必须匹配，否则刀片会高温降频，甚至自动关机。部署前确认机柜供电、制冷余量，防止部署完成之后供电或者散热不足。
适用场景主要是虚拟化平台和大规模集群。单个机箱插入十几块刀片，每块运行多台虚拟机，管理大量虚拟机比一堆独立机架服务器省事。云计算、大数据平台常用刀片作为计算节点，扩容直接向机箱空槽插入刀片。但小型企业只需要三四台服务器，刀片机箱前期投入太高，单独采购机架服务器更加灵活。
还有一点，运维方式需要转变。管理机架服务器，设备故障就到现场，接键鼠排查。刀片绝大多数操作远程完成，记录好管理模块IP，每块刀片iLO/iDRAC地址，熟练使用远程控制台效率很高。一旦管理网络故障，就必须到机房现场处理。